Il larice europeo deriva dal genere larice, che a sua volta appartiene alla famiglia dei pini. Come suggerisce il nome, è originario soprattutto dell’Europa. Si trova soprattutto nelle Alpi, negli Alti Tatra (la parte più alta del Parco Nazionale dei Carpazi in Slovacchia e Polonia), nei Sudeti (catena montuosa in Germania, Repubblica Ceca e Polonia) e nelle pianure polacche.
Essendo molto esigente in termini di luce, il larice cresce naturalmente soprattutto nelle regioni alpine più elevate e su pendii scoscesi con clima subcontinentale. Tuttavia, data la sua grande importanza economica per i mobili e le costruzioni in legno, viene coltivato anche in regioni più calde al di fuori del suo areale di origine.